Escrito por Gerardo Blanco/MinDeportes.-
La selección nacional sub-20 se despidió del Mundial de Fútbol con la frustración de haber podido llegar más lejos. El camino a los cuartos de final se vio truncado por los disparos de Salomón Rondón y Yonathan Del Valle que esta vez se negaron a entrar, y por un par de indecisiones defensivas que facilitaron a Emiratos Árabes Unidos imponerse 2-1 en la agonía del encuentro, cuando todo indicaba que el juego se resolvería en el estadio Mubarak de Suez en los 30 minutos del tiempo extra.

Venezuela tuvo un inicio a todo gas y ejerció el control del partido durante quince minutos de intensidad en el arco de Emiratos Árabes Unidos. La selección se acercó pronto, llegando por los costados con la velocidad de Carlos Flores desbordando por la izquierda para buscar los remates en el área de Yonathan Del Valle y Salomón Rondón.

La primera amenaza de Venezuela llegó a través de un bombazo de Francisco Flores desde 30 metros (m. 6)  que se fue muy alto. Pero de inmediato, Venezuela sacó a relucir su principal arma ofensiva en el Mundial de Egipto: el desequilibrio por los costados para sacar el centro atrás y sorprender a los defensas.

Así fue como Rondón se desprendió por la izquierda y metió el cañonazo para que Del Valle la empujara al fondo. Sólo que el arquero Yousif Abdulrahman reaccionó a tiempo para sacar de un puñetazo (m. 9) y negarle el quinto gol del campeonato a camiseta siete de Venezuela.
 
La jugada se repitió por el flanco derecho pero con los papeles cambiados. Del Valle hizo de lanzador y soltó un centro preciso que Rondón recogió en el área para empujarla adentro para convertir su cuarto tanto del campeonato.

Después del tanto, la selección bajó el pie del acelerador y dejó que Emiratos Árabes tomara el control de la pelota, aunque las pocas llegadas eran controladas por José Manuel Velázquez y Carlos Salazar que barrían con pulcritud todas las incursiones del movedizo Ahmed Khalil. 

La insistencia emiratí tuvo su recompensa con la complicidad de la defensa venezolana que dejó cabecear a placer un tiro libre al centro del área. Una falta a 30 metros del área fue cobrada por el habilidoso Aher Abdulrahman al área chica, donde Henri Pernía perdió la marca del carrilero y Rafael Romo se quedó sembrado debajo de los tres palos. Amed Mohamed apareció entonces sólo para meter el remate cruzado de cabeza al palo lejano de Romo y emparejar el partido a un tanto (m. 22).

La selección sub-20 sintió el golpe y perdió la tranquilidad en el manejo de la pelota, cometiendo errores en la salida con pases comprometidos o sin destino claro. Pero en los diez minutos finales del primer tiempo Venezuela volvió a preocupar a la defensa rival.

Del Valle metió una de sus típicas arrancadas por la izquierda y cuando ya se perfilaba para soltar el sablazo al fondo de la red se interpuso la pierna de Al  Kamail para cerrarle el paso (m. 34). Poco después fue Henri Pernía quien se proyecto por la banda izquierda para templar el centro que Salomón Rondón cabeceó como mandan los cánones futbolísticos: abajo y palo lejano del arquero, con la mala fortuna de que el tubo izquierdo hizo de último defensor emiratí y le negó el segundo tanto a la selección (m. 34) antes de irse a los camerinos.

En la segunda parte el libreto cambió. Venezuela se vio sorprendida por el cambio de ritmo que imprimió Emiratos al juego. Dejó de recrearse con la pelota, de tanto toquecito inútil y comenzó a buscar el contragolpe para explotar las largas zancadas y la habilidad con el balón de Ahmed Khalil.

Apenas se reinició el juego, el fondo de Venezuela pasó un susto con una espada por la banda que fue controlada por Carlos Salazar, pero luego Khalil recibió un pase largo efectivo para dejar en el camino a Henri Pernía y quedar mano pie con Romo, quien se plantó firme y tapó el bombazo del artillero.

La respuesta de Venezuela llegó con el ingreso de Mauricio Parra quien trajo una inyección de adrenalina y empujó otra vez al equipo. La selección arrinconó a Emiratos y tuvo varias ocasiones de anotar, pero los disparos de Ányelo Peña y de Del Valle se toparon en el último suspiro con las piernas salvadoras de los defensas asiáticos. La mejor oportunidad la crearon Del Valle y Rondón que tiraron la primera pared en toda la tarde y cuando Rondón quedó con espacio para rematar de zurda, el defensa Ameh Mohamed apareció de la nada para evitar la caída de Emiratos.

Ambos equipos ya parecían conformarse con el empate 1-1 para definir el partido en tiempo extra, cuando se produjo el desafortunado despiste de Carlos Salazar, uno de los centrales más seguros y firmes del torneo. Salazar se entretuvo en una jugada que pedía despejar lo más lejos posible la pelota, y Ahmed Alí se avivó para robarle el balón, encarar en el área y ceder la pelota limpia de marca a Khalil que esta vez no perdonó a Romo (m. 83).

Aunque la sub-20 luchó hasta el último minuto para igualar el marcador, ya no tuvo fuerzas ni ideas para remendar la falla. Las lágrimas de los jugadores y el dolor por regresar a casa, antes de unos cuartos de final que parecían alcanzables, marcaron el final de la histórica participación de Venezuela en un Mundial de Fútbol.